Cómo Google Maps rastrea la invasión rusa de Ucrania

Al combinar la información de tráfico de Google Maps con una imagen de radar que mostraba tropas, Lewis y su equipo se dieron cuenta de que se estaba produciendo una invasión horas antes de que la noticia se hiciera pública y desde miles de kilómetros de distancia en California. Rusia anunció oficialmente su asalto a Ucrania en el jueves por la mañana, que el presidente Biden calificó de “no provocado e injustificado”.

“En los viejos tiempos, hubiéramos confiado en un reportero para que nos mostrara lo que estaba sucediendo en el terreno”, dijo Lewis. “Y hoy, puedes abrir Google Maps y ver a las personas que huyen de Kiev”.

La investigación de Lewis ayuda a demostrar cómo la tecnología, y específicamente Google Maps, está logrando que las personas, incluso desde muy lejos, puedan ver en tiempo real lo que está sucediendo, hasta el nivel de la calle. Lo que miles de millones de personas en todo el mundo pueden ver desde la palma de sus manos refleja que las personas en el terreno, en medio de los movimientos de tropas, también están constantemente conectadas a sus dispositivos. Y en algunos casos esos dispositivos se están convirtiendo en una herramienta para los civiles.

El jueves, la Embajada de India en Ucrania tuiteó un aviso a sus ciudadanos y estudiantes en el país: sugirió que si podían escuchar sirenas aéreas, deberían buscar refugios antiaéreos cercanos en Google Maps.

Google Maps, como líder del mercado en particular, se ha enfrentado al escrutinio por la forma en que da forma a las percepciones del mundo de las personas, dibujando las fronteras de los países y regiones de manera diferente dependiendo de dónde se encuentre un usuario y disputas en torno a esos territorios, incluida la representación de la frontera entre Ucrania y Rusia. En Rusia, la península de Crimea se representa con una frontera de línea dura como controlada por Rusia, mientras que los ucranianos y otros ven una frontera de línea de puntos.

El año pasado, Google Maps enfrentó críticas de los investigadores por sus imágenes borrosas de Gaza.

Google Maps y otras aplicaciones de mapas rastrean las ubicaciones de los teléfonos celulares en tiempo real, generalmente para indicar un atasco de tráfico o un accidente automovilístico. Pero a lo largo de los años, las empresas han incorporado otras capacidades, incluidas las alertas de emergencia y las de desastres naturales para ayudar a los usuarios a evitar peligros.

Google también ha utilizado alertas de “tirador activo”, así como “Alertas SOS” para “hacer que la información de emergencia sea más accesible durante una crisis”. dijo la compañía.

Los datos de tráfico en Google Maps el jueves por la noche, horas después de la invasión inicial de Ucrania, mostraron cierres de carreteras cerca de Kharkiv. Mostró el tráfico detenido en los cierres de carreteras fuera de la ciudad capital, Kiev, así como información sobre los horarios de los trenes o el servicio detenido en las estaciones de metro de la ciudad.

Google se negó a comentar sobre el uso de Maps para rastrear actividades relacionadas con la invasión de Ucrania.

La compañía no confirmó si su aplicación Maps mostró alertas SOS en Ucrania o si muestra una lista de refugios antiaéreos en el país. Pero sí da información sobre las estaciones de metro, algunas de las cuales se utilizan como refugios.

En Monterey, Lewis y su equipo habían visto una imagen de radar de la compañía de observación terrestre Capella Space, que parecía mostrar una unidad de vehículos rusos armados alineados cerca de Belgorod. El equipo comenzó a buscar datos de tráfico en Google Maps y se sorprendió al ver un embotellamiento mucho antes de la hora pico.

Eso les dijo a los investigadores que los civiles en sus automóviles probablemente estaban siendo detenidos en los controles de carretera, mientras pasaban vehículos militares.

“Tenemos tantos datos que nos muestran cómo es un patrón de vida normal, que cuando vemos desviaciones podemos decir que algo está sucediendo en el terreno”, dijo.

Google Maps analiza los movimientos del teléfono para estimar el tráfico por carretera. Lewis descartó la idea de que la información de tráfico en realidad provenía de soldados rusos que tenían sus teléfonos inteligentes con ellos. Los soldados rusos se estaban moviendo, por lo que habrían mostrado tráfico despejado, dijo. En cambio, es probable que el atasco de tráfico se haya generado a partir de los teléfonos de los civiles detenidos, supuso.

La ubicuidad de los mapas de alta calidad en los bolsillos de las personas, junto con las redes sociales donde cualquiera puede transmitir videos o fotos de lo que sucede a su alrededor, les ha dado a los civiles una idea de lo que sucede en el terreno de una manera que solo los gobiernos tenían antes, dijo Steve. Blank, miembro fundador de la facultad del Centro Gordian Knot para la Innovación en Seguridad Nacional de la Universidad de Stanford.

Pero hay formas de cortar Internet y el servicio celular, dijo. Y lo que el mundo de la alta tecnología aún no puede hacer es decir definitivamente qué hará un ejército a continuación.

“Lo que aún puedes ocultar es la intención”, dijo.